Uma equipa de cientistas do Instituto de Tecnologia do Massachusetts, nos Estados Unidos da América, desenvolveu um pequeno robô flexível baptizado de BIOSENTER, concebido para navegar de forma autónoma pelo intestino delgado humano. A inovação, inspirada nos movimentos de cobras e minhocas, promete facilitar a detecção prematura de patologias digestivas, a recolha de amostras de tecidos e a administração direccionada de fármacos através de procedimentos médicos significativamente menos invasivos.
Com cerca de 9,4 centímetros de comprimento e 1,3 centímetros de diâmetro, a estrutura minúscula foi desenhada para ultrapassar a anatomia complexa e sinuosa do órgão digestivo, que pode atingir cerca de seis metros de extensão. Este avanço tecnológico surge como uma alternativa viável aos exames tradicionais, como a enteroscopia de duplo balão, reduzindo a exigência de intervenção física constante durante a exploração clínica. Siga-nos no WHATSAPP.
O dispositivo possui uma estrutura tubular composta por quatro câmaras insufláveis que se contraem e expandem alternadamente para garantir o avanço e a alteração de direcção. O revestimento exterior do protótipo recria escamas de serpente para aumentar a adesão às paredes intestinais, integrando também segmentos dobráveis baseados na técnica japonesa do kirigami, o que permite a fixação temporária do aparelho sem exercer pressão excessiva sobre os tecidos biológicos.
Para além da capacidade de locomoção, o BIOSENTER encontra-se equipado com microcâmaras para captação de imagens em tempo real, um sistema de vaporização para administrar medicamentos em pontos específicos e instrumentos de recolha para biópsias. Embora execute deslocações de forma autónoma, a máquina permanece ligada a uma consola externa por cabo, permitindo a monitorização contínua e o controlo directo por parte dos profissionais de saúde.
Os testes experimentais foram executados com sucesso em modelos animais sedados, cujo sistema digestivo apresenta semelhanças anatómicas com o dos seres humanos. Durante os ensaios, o dispositivo navegou durante 11 minutos seguidos, captando dados visuais e recolhendo fluidos com precisão. A tecnologia representa um marco promissor para a identificação de hemorragias e tumores, dependendo agora de avaliações adicionais de segurança antes de avançar para ensaios clínicos em pacientes humanos.
